Om boken: 2020 / År 1769 avgick från Kronstadt runt i hela Europa två skvadroner från det ryska imperiets Östersjöflotta till östra Medelhavet. Denna expedition - Rysslands första militära fälttåg i Medelhavet - kom som en stor överraskning för det osmanska riket, som gick in i ännu ett ryskt-turkiskt krig. En av skvadronerna leddes av skotten John Elphinstone (1722–1785), som just hade antagits i rysk tjänst med rang av konteramiral. År 2003 förvärvade Princeton University Library en samling papper av Elphinstone och hans söner, bland annat en unik memoarbok om händelserna under den expeditionen. Författaren till "Narrativet" jämför de ryska och brittiska flottorna, beskriver stopp i olika europeiska städer, delar sina intryck av möten med Katarina II, Paul I och framstående personer från den tiden, citerar deras brev, av vilka många publiceras för första gången. Översättning, forskning och kommentarer om "Narrativet" utfördes av HSE-professor Elena Smilyanskaya och föreläsare vid University of Exeter (UK) Dr. Yulia Leikin.